Novara – Galliate – Trecate – Novara (36.5 km)
Le fonti del riso
Le risaie sono belle tre volte all'anno.
A maggio, quando la campagna diventa laguna, e se atterri a Malpensa in una giornata di sole la pianura sembra reduce dal diluvio universale.
A giugno, quando la peluria del riso sul filo dell'acqua si distende con un verde bello e impossibile, che puoi girare tutti i colorifici del mondo e non lo trovi.
E a settembre, quando il riso maturo piega il capo in attesa di diventare messe e risotto. A settembre la laguna è sparita e pare che Van Gogh abbia versato sulla terra l'intero stock del colore usato per i suoi campi di grano quando era in vita, perché la pianura è un lenzuolone d'oro così brillante da guardarlo con gli occhiali da sole anche durante un temporale.
Acqua in oro. È un trucco da alchimista quello che gioca la natura. Rubare l'acqua ai fiumi per trasformarla in distese d'oro. Le acque prese in prestito dal Po e dal Ticino sono state indirizzate lungo quattro arterie artificiali, i canali Cavour e Regina Elena, e i Diramatori Quintino Sella e Alto Novarese. Da qui innervano questa parte d'Italia con una rete di canali e rogge dove saltellano rane e rospi e crescono i chiodini in autunno.
Per questo giro fra canali e risaie attorno a Novara partiamo con la consueta solerzia, alle 15:30. Il Ciccio tutto gasato che cavalca la mountain bike della sorella e va finalmente per sterrate vere, quelle con i sassi e le buche.
La prima parte del tragitto è tutta lungo il Canale Cavour, da Vignale a Galliate, passando per le confluenze con il Diramatore Quintino Sella e il Canale Regina Elena, entrambe a Veveri.
Qui Franci si cimenta nella sua prima discesa mozzafiato: una rampetta di un paio di metri fuori strada con curva stretta a destra per evitare l'altrimenti inevitabile tuffo nel Canale Cavour.
Franci è dotato di due qualità: la cocciutaggine e la prudenza. Entrambe in dosi da elefante. Grandi doti che, però, in questi casi lo portano allo stallo. Dopo avere aspettato un po' più avanti, torno sulle mie ruote per trovarlo incatramato a mezza discesa con il terrore e l'incazzatura dipinti sul volto. Non c'è verso di schiodarlo da quella posizione.
Ma ecco l'idea: mi avvicino suadente, tranquillizzante, lo riporto sulla cima della discesa e gli dico: “Tranquillo, non c'è problema. La cosa peggiore che ti può succedere è di finire nel canale, nel qual caso mi butto e vengo a prenderti”.
La fiducia dei figli nei genitori può essere sconfinata. Secondo me lui si immagina SuperPapà con la tuta di Super Pippo e il mantello che, con un soffio, prosciuga il canale e lo tira fuori ancora in groppa alla bicicletta bello asciutto, come nei fumetti. Tutto sommato finire nel canale potrebbe anche essere divertente. Si sblocca come per magia e si fionda in discesa curvando a gomito con derapata della ruota posteriore. Io nella mia testa provo a immaginare che farei se finisse a picchio nell'acqua, ma non trovo scenari particolarmente tranquillizzanti. Un paio di secondi dopo tutto è a posto, il Ciccio bello contento di aver saputo governare la bici in discesa mentre io ringrazio tutte le divinità a me note, che non si sa mai.
Mentre proseguiamo con l'acqua e il riso ai nostri lati faccio due pensieri: il primo è che questa campagna, che ho sempre snobbato in favore di paesaggi da me ritenuti più “chic” (montagne, alpeggi, mare aperto), è bella, se vista dalla giusta prospettiva. E due ruote a pedali sono un'ottima prospettiva. Il secondo è che questi chicchi di riso che ci sfilano accanto ancora imbozzolati nelle loro spighe finiranno fra qualche tempo sulla tavola di qualcuno, magari in Ungheria o Lituania. Sì, perché le regole assurde del mercato dei nostri tempi fanno sì che se tu vivi a Novara ti devi mangiare il riso prodotto magari in Vietnam mentre il tuo se ne va fuori confine, chissà magari in Cina fra i bastoncini di qualche contadino che ritorna a casa dopo aver mondato la sua risaia dalle erbacce.
Il giro prosegue oltre Galliate, attraverso Romentino e Trecate per poi infilarsi lungo la Provinciale verso Olengo. Tengo il passo lesto e rientriamo nella metropoli novarese che il cielo si annuvola e il crepuscolo avanza in quest'ultima sera di un'estate di cui sento già la nostalgia.
Prima di chiudere alcune note doverose sulla nostra professionalità cicloturistica. Tralascio i dettagli della mia attrezzatura di navigazione di cui racconterò più avanti e mi concentro su quella riparatoria. Se vai in bici devi considerare l'eventualità di forare, per cui devi essere preparato. Se ti fai trovare impreparato, sei un pivello.
E io non mi lascio certo fregare: tre camere d'aria della giusta dimensione, materiale per la riparazione. La totale assenza di una pompa per gonfiare le gomme dopo la riparazione, di chiavi per regolare eventuali bulloni e di un portafogli per prendere eventualmente l'autobus per tornare a casa sono dettagli trascurabili, ci penseremo le prossime volte. Mica si può fare tutto subito, o no?
The Sources of Rice
The rice fields are beautiful three times a year.
In May, when the countryside turns into a lagoon, and if you land at Malpensa on a sunny day, the plains seem like they just emerged from a universal flood.
In June, when the rice's fuzz spreads out on the water's surface with a green so beautiful and impossible that you could search all the paint shops in the world and never find it.
And in September, when the ripe rice bends its head, waiting to become harvest and risotto. By September, the lagoon has disappeared, and it looks as if Van Gogh has poured his entire stock of the color he used for his wheat fields onto the land because the plains are a golden sheet so bright that you need sunglasses to look at it even during a storm.
Water into gold. It's an alchemist's trick that nature plays. Stealing water from the rivers to turn it into stretches of gold. The waters borrowed from the Po and Ticino rivers have been directed along four artificial arteries, the Cavour and Regina Elena canals, and the Diramatori Quintino Sella and Alto Novarese. From here, they nourish this part of Italy with a network of canals and ditches where frogs and toads hop around, and mushrooms grow in autumn.
For this ride among canals and rice fields around Novara, we set off with our usual diligence at 3:30 PM. Ciccio, all excited, rides his sister's mountain bike and finally hits real dirt roads, the ones with rocks and potholes.
The first part of the route is all along the Cavour Canal, from Vignale to Galliate, passing through the junctions with the Diramatore Quintino Sella and the Regina Elena Canal, both in Veveri.
Here, Franci takes on his first thrilling descent: a little off-road ramp of a couple of meters with a sharp right turn to avoid an otherwise inevitable plunge into the Cavour Canal.
Franci has two qualities: stubbornness and caution. Both in elephant-sized doses. Great qualities that, however, in these cases lead to a standstill. After waiting a bit further ahead, I turn back to find him stuck halfway down the descent with terror and frustration written all over his face. There's no way to budge him from that spot.
But then I have an idea: I approach him soothingly, reassuringly, bring him back to the top of the descent, and tell him, “Don’t worry, it’s no big deal. The worst that can happen is that you end up in the canal, in which case I’ll dive in and get you.”
Children's trust in their parents can be boundless. I think he imagines SuperDad with Super Goofy's suit and cape, who, with a single breath, drains the canal and pulls him out still on the bike, dry as a bone, just like in the cartoons. All in all, ending up in the canal might even be fun. He magically loosens up and shoots down the slope, taking the sharp turn with a skid of the rear wheel. In my head, I try to imagine what I’d do if he went headfirst into the water, but I can’t come up with any particularly reassuring scenarios. A couple of seconds later, everything is fine, with Ciccio beaming, proud of having managed the descent, while I silently thank every deity I know—just in case.
As we continue with water and rice by our sides, two thoughts cross my mind: the first is that this countryside, which I've always snubbed in favor of landscapes I considered more “chic” (mountains, alpine pastures, open sea), is beautiful when seen from the right perspective. And two pedal-powered wheels are an excellent perspective. The second is that these rice grains sliding past us, still cocooned in their spikes, will end up on someone’s table in a while, maybe in Hungary or Lithuania. Yes, because the absurd rules of today’s market mean that if you live in Novara, you might have to eat rice produced in Vietnam while yours is shipped abroad, perhaps ending up in China in the chopsticks of some farmer returning home after weeding his own rice field.
The ride continues beyond Galliate, through Romentino and Trecate, before joining the provincial road towards Olengo. I keep up a brisk pace, and we return to the metropolis of Novara as the sky clouds over and dusk approaches on this last evening of a summer I already feel nostalgic for.
Before wrapping up, a few necessary notes on our cycling professionalism. I'll skip the details of my navigation equipment, which I’ll discuss later, and focus on repair equipment. If you ride a bike, you must consider the possibility of getting a flat tire, so you need to be prepared. If you’re caught unprepared, you’re a novice.
And I certainly don’t get caught off guard: three inner tubes of the right size, repair materials. The total absence of a pump to inflate the tires after repair, keys to adjust any bolts, and a wallet to possibly take the bus home are minor details, things to think about next time. After all, I can’t do everything at once, right?
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